CAPITULO II

Damián no supo a ciencia cierta qué sucedió. En un glorioso momento estaba dando una vuelta al cielo en los brazos de Elisa, sintiendo la sedosidad de sus carnosos labios entre los suyos, saboreando su dulce elixir; y al siguiente instante una fuerte mano se la había arrebatado despiadadamente de sus brazos, con un cruel jalón. La sangre le hirvió en las venas como lo hace la lava dentro del volcán, amenazando con explotar, al ser testigo del desdeñoso maltrato del que era objeto su delicada ninfa, pero se tuvo que contener haciendo acopio de toda su fuerza de voluntad y su sentido común. El hombre que jaloneaba tan vilmente a Elisa era el padre de ella y por más que deseará liberarla y protegerla, su intervención sólo habría enardecido más al señor y presentía que al tratar de defenderla, en vez de ayudarla, la perjudicaría más.

Damián intentó disculparse con el iracundo padre de Elisa. Trato de explicarle que él era el único responsable, que descargara en él su coraje, que su hija tan sólo había pecado de inocente, que si alguien tenía culpa alguna en esa situación era él, pero el señor hizo caso omiso, lo ignoró por completo y arrastró a su hija dentro de la casa profiriéndole una letanía de sermones y promesas de castigos que harían temblar al mismo Hércules, pero que ella soportaba estoicamente. Impotente y desesperado, Damián se quedó mirándola hasta que se perdió de su vista, y antes de desaparecer por completo, la dulce Elisa tuvo la delicadeza de girar y mirarlo destellando una muda disculpa en sus bellos ojos. Un férreo, pero incomprensible instinto de protección nació de golpe en su corazón hacia la tierna criatura que sostenía en sus brazos tan sólo un instante atrás. Algo cambió en su interior, su vida no sería jamás la misma, estaba seguro de ello. Elisa Corcuera no era una estrella fugaz en su existencia, era mucho más que eso, no sabía bien qué, pero de efímero no tenía absolutamente nada.

-¡Maldita sea! –Gritó una vez a solas, pateando el aire y cerrando los puños por la impotencia-.

Antes de regresar al salón trató de serenarse. Estaba bastante ofuscado, haber retenido el coraje y la necesidad de defender a Elisa lo había dejado temblando de rabia. Damián tenía crispado los dientes, de buena gana hubiera arrebatado a Elisa a su padre y protegido con sus brazos, pero eso hubiera empeorado las cosas, seguro se habría armado un escándalo y la peor parada hubiera sido ella. Su estoico comportamiento había sido el idóneo, pero sólo Dios sabe lo difícil que había sido controlarse.

Después de inhalar y exhalar varias veces, Damián logró controlar su indignado ímpetu juvenil. Una vez que logró serenarse lo mejor posible regresó al interior de la mansión. Una sola determinación oscilaba en su mente: Conseguir la dirección de Elisa Corcuera para hablar con su padre, necesitaba explicarle las cosas y buscar su autorización para seguir viendo a su hija. No sabía cómo ni por qué, pero algo había cambiado en su interior, sus convicciones e ideales habían tomado un rumbo diametralmente opuesto. Sus prejuicios nacionalistas habían sido arrastrados por la tormenta de ese maravilloso beso que los mandó a confines lejanos, a un rincón olvidado de donde ya no regresarían. Ahora no sólo deseaba cortejar a la muchacha, sino que una incipiente llamarada de amor se abría paso desde el fondo de su alma, no le importaba ya ni la nacionalidad ni el origen ni el apellido ni nada… desde el momento en que tuvo a Elisa en sus brazos supo que su única patria de ahora en adelante sería su tierno corazón. Una locura, lo sabía, pero qué es el amor sino una maravillosa perdida de la cordura.

En un par de zancadas llegó al salón del baile. A pesar de que intuía que no vería más a Elisa esa noche, la buscó con la mirada. Nada. Ni un solo rastro de ella y su tirano padre. Al ver los diferentes grupos de jóvenes platicando animadamente, una incertidumbre se le coló por las rendijas de la razón, ¿habrá montado algún escándalo el padre de Elisa? ¿La crema y nata de Guadalajara reunida en esa fiesta se habrá enterado del episodio de la terraza? Estaba casi por completo convencido que el señor Corcuera había guardado las apariencias, por más enojado que estuviera no expondría a su hija al escarnio público y, más que nada, no pondría su nombre, ni su apellido ni su persona en un ridículo de esa magnitud; la gente de alcurnia de lo que más se protegía era de las lenguas viperinas, sería irrisorio pensar que sólo por darle un castigo a su hija la expusiera de esa manera… Sin embargo, el desosiego no se le desaparecía de la boca del estómago ¿Y si alguien más había visto y regado como pólvora lo que pasó? Tan sólo pensar que el tema de conversación de la noche fuera el beso que él y Elisa se dieron en la terraza le hacia derramar la bilis al grado de teñirle la faz de un tenue color amarillo. Y no era lo que dijeran de él lo que le preocupaba, eso lo tenía sin cuidado, le importaba lo mismo que un piquete de hormiga, o sea, nada. Lo que en realidad le afectaba era que ella se viera envuelta en el escándalo, que su reputación se pusiera en juego, eso sí que le atormentaba. Él como hombre sería elogiado, es más, hasta lo considerarían una hazaña, pero ella sería tachada como de lo peor. Damián no pudo evitar pensar en la enorme diferencia que la sociedad hacía a la hora de juzgar a una mujer y a un hombre por el mismo acto. Ellas siempre tienen las de perder, pensó, meditabundo.

Con movimientos ágiles y estudiados se fue colando entre la multitud formada en diferentes grupos. No se detenía en ninguno, pero aguzaba el oído a más no poder, tratando de captar de qué hablaban. Para su gran alivio en ninguna de las conversaciones escuchó su nombre o el de ella, tampoco hubo alusión alguna al beso de la terraza. Todas las charlas que oyó en su serpenteo por los distintos y variopintos grupitos eran fútiles, lo normal en esas reuniones. Después de una concienzuda evaluación de cabo a rabo del salón, Damián buscó con la mirada a alguien conocido con quien pudiera hacer alguna pesquisa importante sobre Elisa, pero la búsqueda estaba resultando infructuosa, se movían en los mismos círculos sociales, pero nunca antes se habían visto, no sabía a quién era prudente preguntar por ella. Estaba a punto de acudir a su última instancia, que era sacarle alguna información lo más prudentemente posible a los anfitriones, cuando alguien lo llamó por su nombre, era Lothar Müller, su mejor amigo, quien se acercaba a él, acompañado de una linda jovencita, la cual le resultaba conocida, pero no lograba identificar plenamente.

-Damián, hombre, ¿qué te pasa? Pareces perturbado –inquirió Lothar mientras extendía su mano para saludarlo-.

Damián le devolvió el apretón de manos y saludó con una galante inclinación de cabeza a la jovencita que lo acompañaba. Ella le respondió con una sonrisa y entonces la reconoció: ¡Era la chica que estaba sentada junto a Elisa en la cena! Seguro ella podría darle la información que tanto necesitaba.

-Usted estaba junto a ella en la cena, ¿verdad? Las vi conversando, ¿la conoce? ¿Es su amiga? –exclamo de sopetón, olvidándose de cualquier tipo de formalidad e ignorando olímpicamente a su amigo, que lo miraba bastante extrañado-.

La muchacha sonrió de tan peculiar manera que Damián no supo interpretar que a veces las mujeres pueden ser muy enigmáticas.

-¿Ella? ¿Quién es ella? –Lothar estaba más que desconcertado, pero no lo suficiente para olvidar sus finos modales, por lo que sin mayor preámbulo y disculpándose profusamente presentó a su compañera con su amigo-: Qué despistado y grosero, discúlpenme por favor. Damián, ella es Lucrecia Vidurri, mi compañera de baile esta noche. Lu, él es Damián Metzger, mi mejor amigo.

Damián y Lucrecia se miraron. Él tomó su mano entre las suyas y como dictaba la norma y la costumbre le dio un delicado beso en la mano, ese era un galante gesto que los caballeros siempre dedicaban a una dama cuando les era presentada.

-Mucho gusto, señorita –La miró con suspicacia y agregó-: ¿La conoce? ¿Es amiga de Elisa?

-Sí, es mi amiga… ¿Por qué quiere saberlo?

Lothar miraba a Lucrecia y a Damián como si hablarán en otro idioma, en su rostro se veía claramente reflejado un enorme signo de interrogación. No entendía absolutamente nada. Se le hacía tan extraño el comportamiento ansioso de su amigo por una mujer, la cual por su nombre y apellido enseguida supo que no era alemana ¿A caso Damián había perdido el juicio? ¿Por qué tanto interés en esa joven?

-Porque me interesa… y mucho –le contestó sin titubeos-. Quiero saber todo de ella… y usted me va a ayudar.

-¿Qué lo hace estar tan seguro que le daré información de mi amiga?

-Precisamente por eso, porque es su amiga –Hizo una pausa y miró de un lado a otro para cerciorarse que nadie les escuchaba-. Elisa me ha cautivado, Lucrecia –confesó sincero-. Todo sucedió tan rápido que no pude ni darme cuenta cómo fue, pero se me instaló en el sistema, es algo irracional, se escapa a toda lógica y comprensión…

-¿Ella siente lo mismo que usted? –Preguntó la joven-.

Instintivamente Damián se llevó los dedos a sus labios y aún pudo sentir latiendo en ellos el beso que se dieron en la terraza. Sonrió al evocarlo.

-Creo… estoy seguro que sí.

-Su atracción por ella es… –Lucrecia guardó silencio buscando las palabras adecuadas para indagar lo que deseaba de manera sutil, pero no encontró otra forma de preguntar lo que quería, tan sólo había una para hacerlo, así que sin darle más vueltas expresó su filoso cuestionamiento-: ¿Desea cortejarla… en serio?

-Quiero conocerla mejor, me ha dejado cautivado e intrigado… –La mirada de Damián se perdió en la nada, buscaba desesperadamente las palabras exactas que describieran lo que sentía, pero cómo expresarlo verbalmente si ni él mismo podía descifrar su sentimientos claramente, tan sólo sabía que Elisa había movido su mundo desde los cimientos con la fuerza de su arrebatadora mirada-.

-Eso no es suficiente –enfatizó Lucrecia-. Mi amiga merece a alguien que tenga serias intenciones de algún tipo de formalidad a futuro con ella…

-Sí, quiero cortejarla –acotó Damián con determinación-. Quiero hacerlo de la mejor manera, no puedo asegurar que lleguemos a un compromiso, pero de lo que sí puedo estar seguro es que mi intención es iniciar una relación seria con la debida autorización de sus padres.

Lothar se había mantenido a raya en la conversación, pero ante la última declaración de su amigo tuvo que intervenir. La declaración de intenciones de Damián lo había dejado más que atónito, él también era alemán y sabía de la intrincada tradición que existía entre ellos de casarse sólo con mujeres de su misma nacionalidad. Le parecía inaudito que en una sola noche su amigo hubiera cambiado de parecer haciendo a un lado ese sentimiento nacionalista que a ambos le habían inculcado casi desde que tenían uso de razón. La cual, por cierto, parecía que Damián había perdido por completo.

-No estarás hablando en serio, ¿o sí? –Intervino Lothar- ¡Es una insensatez! Ella no es…

-Soy perfectamente consciente de eso y no me importa –declaró Damián-.

-¿Cómo puedes dejar de lado algo tan esencial? ¿Olvidar en una noche, en un segundo todo lo que has creído desde niño? –inquirió Lothar, asombrado-.

-Ni yo mismo lo sé… De súbito se me clavó en el alma, el amor nació fácil en mí, sin que yo pudiera oponer un ápice de resistencia.

Hasta el mismo Damián se sorprendió de su vehemente declaración. Casi sintió que salió de su cuerpo para observarse desde fuera, la convicción que descubrió en sus facciones lo estremeció de pies a cabeza. Sí, sus palabras eran ciertas, tan ciertas o hasta más como el irrefutable hecho de que el sol sale por el oriente y se oculta por el poniente. El destino le había tendido la trampa y él había caído irremediablemente en los brazos del amor con el rostro más bello que jamás haya visto, el de su Elisa.

-Haz perdido el juicio –arguyó Lothar, mirándolo estupefacto-.

-Tal vez… -respondió lacónico y se giró hacia Lucrecia- ¿Me proporcionará la información?

Lucrecia asintió con un movimiento de cabeza, la determinación de Damián la había convencido, no le quedó duda alguna que estaba interesado de verdad en su amiga.

En silencio, los tres se encaminaron hacia un rincón más apartado y discreto. Necesitaban privacidad. Se acomodaron lejos de la banda, en el extremo izquierdo al fondo del salón, no había nadie por esos rumbos y podrían hablar tranquilamente…

Mientras Lucrecia le contaba con santo y seña todo sobre Elisa a Damián, una escena siniestra se estaba llevando a cabo unas cuadras más adelante sobre la misma calle Lafayatte, en casa de la familia Corcuera Rivadeneira. El infierno se había desatado de la mano de Fernando Corcuera, quien en ese justo instante dejaba caer sobre su hija toda la furia de la que era capaz. Y un poco más.

-¡Has enlodado mi apellido! ¡Eres una disoluta malagradecida!  -Gruñó Don Fernando, dejando caer sobre la mejilla de su hija una fuerte cachetada- ¡Te has comportado como una cualquiera!

El fuerte golpe tiró a Elisa al suelo. No era el primero que su padre le propinaba esa noche, pero sí el de mayor intensidad. Trabajosamente se arrastró lejos de él en un mero acto reflejo motivado por su instinto de supervivencia. A como sus débiles fuerzas se lo permitieron alcanzó uno de los sillones del salón para apoyarse en él. Elisa se llevó la mano a la mejilla para mitigar el ardor que le quemaba la piel y ahogó un grito al descubrir un líquido espeso y caliente cerca de la comisura de sus labios. El último golpe de su padre le había roto el labio inferior. Desesperada miró hacia el sillón junto a la chimenea donde su madre observaba impertérrita la violenta escena, buscaba un poco de consuelo en ella, pero tan sólo encontró desprecio. Ni en ese momento en que estaba siendo tan cruelmente maltratada su madre era capaz de mostrar siquiera un poquito de compasión.

-¡Ni me mires así! –Grito su madre-. En este momento no eres digna ni de lástima, me avergüenzo de ser tu madre... ¿Cómo pudiste hacernos esto? ¿En que fallamos contigo?

Elisa cerró los ojos, la incomprensión y dureza de su madre le dolían más que todos los golpes que su padre le había dado esa noche ¿Cómo era posible que la despreciara de esa manera? Si bien su comportamiento no fue el mejor, tampoco era para que la trataran tan vilmente. Ellos eran sus padres, ¡por Dios, no podían!… o mejor dicho, debían amarla, reprenderla cuando hiciera algo impropio como lo que ella había hecho, corregirla e indicarle el comportamiento correcto. En vez de eso la estaban casi martirizando, por un momento sintió que lo siguiente sería ser quemada en la hoguera como en las tenebrosas épocas de la Inquisición.

Don Fernando levantó de nuevo el brazo hacia su hija, pero justo antes de dejarlo caer con toda su fuerza sobre ella, Elisa abrió los ojos y los clavó fijos y aterrados, sobre él. El pánico que atenazaba las pupilas de la joven fue capaz de detener a su padre. Don Fernando era un hombre intransigente, estricto y demasiado frío, pero la mirada de Elisa fue tan impactante que hasta su gélido corazón se vio afectado.

-Lárgate de aquí –masculló con voz grave-. Enciérrate en tu recámara, ahí te quedarás hasta que yo diga.

Elisa se quedó petrificada. Un grito desesperado en su interior la incitaba a moverse, pero sus extremidades se resistían a obedecer. Parecía como si su cuerpo hubiera sido fijado al suelo por los clavos imaginarios del miedo. Ni siquiera era capaz de pestañear.

-¡Ahora! –Vociferó su padre-. Antes de que me arrepienta de ser tan benevolente…

A como pudo, Elisa se levantó, dando tumbos y tropezones logró alcanzar la puerta del salón y salir. Una vez fuera y sintiéndose frágilmente a salvo caminó hacia la cocina, necesitaba con urgencia la calidez de los brazos de su nana, ella le proporcionaría el consuelo materno que tanto anhelaba. Sus pasos eran lentos y pesados, el abatimiento que sentía en el alma le dificultaba moverse con rapidez. En el umbral de la cocina se sintió exangüe, se apoyo en la cornisa del marco de la puerta para no caer.

-¡Nana… Nana!…-Exclamo lo más fuerte que su exánime voz le permitió-.

Elisa se quedó mirando fijamente la puerta al fondo de la cocina que daba al área de las habitaciones del servicio. Los segundos pasaban pesarosamente lentos. Abrió la boca para volver a llamar a su nana justo en el momento en que la dulce señora cruzaba la puerta. Al verla ahogó un grito de espanto al percatarse del estropicio en el que estaba convertida su niña. Corrió hacia ella y la abrazó tiernamente, como lo haría una buena madre. En el refugio de los brazos de su nana, Elisa pudo al fin soltar la agonía que traía dentro y dejar salir su frustración y dolor en un torrente de lágrimas que parecían no tener fin.

-Shhh… Tranquila, mi niña –la consoló la nana, acariciando suavemente su cabeza-. No llores, mi´jita, todo tiene solución en esta vida, menos la muerte. A ver –dijo, separando delicadamente a su niña de sus brazos y con una mano rugosa y llena de callos por tantos años de labor en la cocina le acarició la mejilla para secarle las lágrimas-, cuéntale a tu vieja nana qué te ha puesto así, seguro son tonterías de…

La nana Chata detuvo de golpe sus palabras al ver la sangre que escurría del labio de Elisa. Aguzó la vista y la observó mejor, un moretón se empezaba a formar alrededor de su boca, extendiéndose como una mancha de café sobre el mantel. Ahogó un grito llevándose las manos a la boca y la miró asustada.

-¿Qué ha pasado, niña Licha? –Preguntó con un notorio tono de alarma, pero usando ese cariñoso diminutivo con el que solamente ella se dirigía a Elisa- ¿Quién te ha hecho esto? ¿Ha sido tu padre?

Elisa asintió con la cabeza y un débil “Sí” salió de sus labios.

-¡Es un bruto! –Farfulló la nana-. De qué le sirve tanto refinamiento y alcurnia si se comporta como un animal ¿Cómo es posible que golpee de esa manera a su hija? –Exclamó con indignación mientras ayudaba a Elisa a sentarse en una silla-. Ojalá fueras ese hombrecito que tanto deseó, así ahora le hubieras podido responder su golpe… ¡Cobarde! Pegarle a una mujer… A su hija… Es un desalmado… Si tu abuelo viviera seguro lo despellejaría vivo al saber cómo te trata, él sí que era un buen hombre…

Siguió despotricando contra Don Fernando por un rato más, estaba totalmente molesta e irritada, Elisa era la niña de sus ojos y no soportaba que nadie la maltratara, si fuera necesario ella la defendería con su vida. Mientras lo hacía iba de un lado a otro buscando todo lo necesario para curar el golpe en el labio de su niña. Con extremo cuidado le limpió la sangre con un trapito humedecido con agua fría, para después examinar a conciencia la herida, no era muy profunda, con un poco de maguey asado cerraría pronto.

-¿Y qué fue lo que hiciste para merecer la crueldad de tu despiadado padre, niña? –Inquirió la nana mientras caminaba hacia el pequeño jardín que había junto a la cocina para cortar una hojita de la maceta de maguey, por supuesto pidiéndole permiso a la penca para hacerlo, ya que según la creencia popular, si no lo hacía se podría enojar y marchitar-.

-¡Ay, nana! –suspiró Elisa- Si yo te contara, seguro tú también te enojabas conmigo… Hice algo indebido –prosiguió temblorosa-. Y lo peor es que no me arrepiento, lo volvería hacer otra vez, aun sabiendo las consecuencias.

-¿Qué pudo ser tan malo? –Preguntó intrigada la señora a la vez que sostenía la hoja del maguey sobre el fuego de la estufa. Esa planta era un muy buen remedio, pero tatemada se potencializaban sus cualidades-. Si tú eres un ángel, mi niña.

-Lo dices porque me quieres… Si fuera un ángel, como dices, mis padres me querrían aunque fuera un poquito –arguyó con una enorme tristeza en la voz-.

-Lo eres, son ellos los que no te merecen –dijo sabiamente, soplando la hoja que sostenía en la mano-. Pero no me cambies el tema, ¿qué fue lo que hiciste?

Elisa agachó la cabeza, de pronto sintió un poco de vergüenza de confesarle a su nana lo que había pasado en la terraza. No sabía cómo decirle que un joven la había besado, pero sobre todo no sabía cómo contarle los muchos sentimientos profundos que ese beso y esa mirada azul habían despertado en ella. Algo desconocido se estaba formando en su interior con una fuerza tan abrasadora que era capaz de hacerla soportar mil golpes de su padre… o más. No sabía bien cómo definir ese sentimiento tan abrumador, pero algo en su interior le decía que era amor. Creo que me he enamorado de Damián, pensó para sí y tembló de pies a cabeza. Al parecer, reconocer sus sentimientos la hizo estremecerse con un suspiro que le atravesó el alma.

La nana la miró con suspicacia, enarcando una ceja. Para ella, que la conoce tan bien, no le pasó desapercibido el estremecimiento de Elisa. Se acercó a ella y le levantó la barbilla, en parte para aplicarle el remedio y en otra para examinar a fondo sus ojos, los consideraba el reflejo del alma, estaba segura que en ellos vería lo que su niña callaba. Al observarlos con detenimiento descubrió que había algo diferente, su iris de tono caoba y matiz opaco, ahora brillaba con intensidad. Esa luz sólo puede significar una cosa, pensó sabiamente.

-¿Cómo se llama? –preguntó de sopetón y el leve sobresalto de Elisa le confirmó sus sospechas: se había enamorado-.

-¿Quién? –Titubeó Elisa-.

-Conmigo no te andes por las ramas, mi niña, te conozco demasiado bien. –Espetó la nana mientras le fijaba con una venda, la hoja de maguey a la barbilla.- Ya está, con esto mañana estará cicatrizado y se desbalagará el moretón –le explicó sobre la curación- ¿Entonces? ¿Cómo se llama? –Arremetió de nuevo-.

-Damián –Dijo Elisa y agachó la mirada-.

-¿Y que pasó con él? ¡Ándale, cuéntale a tu vieja nana! –la incitó cariñosamente-.

Elisa no pudo evitar sonreír al pensar en Damián. El recuerdo del baile y el beso estaban nítidos en su memoria, en ningún momento se lo había podido sacar de la cabeza, ni aún en medio de la pesadilla de gritos y golpes de su padre.

-Lo vi antes de la cena, estábamos todos en el salón principal –comenzó su relato y la nana la miraba con atención-. Yo estaba distraída observando todo alrededor cuando me topé con su intensa mirada azul –suspiró- ¡Ay, nana!, fue como si el mundo desapareciera y sólo estuviéramos él y yo, hipnotizados, mirándonos fijamente…

Elisa le contó con extremo detalle todo lo que le sucedió con Damián en la velada. No le ocultó absolutamente nada, le relató los hechos de una manera tan fidedigna como si los estuviera viviendo de nuevo. Tampoco le escondió todas las emociones y sentimientos que le habían provocado sus miradas. Le platicó que se sintió tan atraída hacia a él que hasta se olvidó de consultar el permiso de su padre cuando le pidió bailar con ella. Cerrando los ojos le describió con palabras vehementes lo que sintió al estar en los brazos de Damián, girando al ritmo de la música en la pista de baile…

-Fue como flotar entre nubes, nana… Nunca había sentido algo así, parecía como si la orquesta tocara especialmente para nosotros. Durante todo el baile sentí que estábamos solos en la pista, la gente se desvaneció como un borrón. Para mí, existíamos nada más Damián y yo…

Elisa guardó silencio y se quedó un instante con la mirada perdida, moviendo la cabeza rítmicamente como si estuviera escuchando la música que bailó con él. La nana la observó con astucia, llevaba suficientes años viviendo en este mundo para saber interpretar los típicos signos de enamoramiento. Elisa los tenía todos. Y quizá un poco más.

-¿Fue ese baile lo que molestó a tu padre? –Preguntó, sacándola del trance- Ni que hubiera sido un crimen…

-No, no fue eso… Fue lo que sucedió después, en la terraza…

La nana alzó una ceja y entrecerró los ojos.

-Déjate de argucias y ve al grano de una vez por todas. –Le urgió la nana- Me estás poniendo muy nerviosa con tus frases a medias…

-Me besó… en la boca –la interrumpió Elisa-.

-Supongo que tu padre los descubrió… Ahora comprendo por qué se puso así de iracundo –declaró, negando con la cabeza-. Pero aún así me parece una reacción exagerada.

-¿No me vas a recriminar? –Acotó sorprendida, Elisa-.

-¡Claro que no, mi niña! –Exclamó con ternura la nana, acariciándole la cabeza- Te enamoraste y dejaste llevar por el ímpetu del amor, eso no es ningún pecado, mi´jita.

-¿Cómo supiste? –Preguntó atónita-.

-¿Que estás enamorada? –Inquirió sonriente la nana- ¡Ay, mi niña! Es que en esta vida, el amor, el dinero y el cuidado, no pueden ser disimulados…

-¡Tanto se me nota! –balbuceó cariacontecida-.

-No mucho, sólo cuando respiras –contestó la nana, mordiéndose la risa-.

-¿En serio? –Preguntó Elisa, abriendo muchos los ojos de la impresión, no pensó que sus sentimientos se transparentarán tanto-.

-No, mi niña… Yo lo noto porque te conozco, ese brillo en tus ojos no lo tenías hoy en la mañana, pero no te preocupes por tus padres, sólo quien ama es capaz de reconocer el amor. Estás a salvo, ellos no lo verían ni que lo anunciaras con bombo y platillo.

Elisa se rió por las ocurrencias de su nana, pero en seguida su rostro se transfiguró con un rictus de dolor, su carcajada le molesto directo en su labio y mejilla lastimada. Es el colmo, pensó, ahora sí que literalmente mi padre me borró la sonrisa.

-Mañana estarás mejor, el remedio que te apliqué es infalible –declaró la nana al ver la molestia que la risa le provocó a su niña-. Ahora será mejor que vayas a tu recámara, en seguida te subo un té de tila, te calmará los nervios.

Elisa asintió con la cabeza y salió de la cocina. Su paso ahora era más firme, hablar con su nana le había reconfortado su magullado orgullo, ella sabía cómo hacerla sentir mejor con sus mimos y palabras de aliento. Elisa cada vez se convencía más que su nana Chata era más su madre que la mujer que la había traído al mundo.

A penas había subido un par de escalones de la garigoleada escalera cuando se paró en seco al escuchar el grito gélido de su padre, llamando a su nana. El tiempo se detuvo. Elisa no sabía si seguir avanzando o quedarse quieta. La voz de su padre había sonado como un filoso cuchillo cortando el aire, tan punzante que la hizo estremecerse de miedo. Sentía cómo el corazón le galopaba desaforado en el pecho, sus oídos estaban aturdidos por el golpeteo acelerado de su sangre, bombeando en las venas. Seguía estática, incapaz de mover ni un músculo, congelada de pánico. Ella era normalmente muy valiente, pero su padre siempre había sido su peor pesadilla. Se obligó a respirar profundamente y haciendo acopio de todo su orgullo avanzó un par de escalones más…

- Ni se te ocurra dar un paso más –siseó Don Fernando- Antes de que te encierres quiero que escuches lo que le diré a tu nana…

Elisa no respondió, es más, ni siquiera se volteó a mirarlo, se quedó quieta, dándole la espalda. No quería verlo. Tan sólo se dedicó a esperar. Segundos después, los inconfundibles pasos de su nana se escucharon acercándose…

-Dígame usted, Don Fernando –dijo secamente la nana Chata, al estar frente a su patrón- ¿Qué se le ofrece?

-Informarle que Elisa está castigada, tiene prohibido salir de sus aposentos, ahí se quedará hasta que yo lo decida –su voz resonaba por toda la casa, provocando escalofríos en las paredes-. Le queda estrictamente prohibido tener contacto con nadie, ni siquiera contigo, Engracia ¿Estamos?

-Sí, señor… Pero ¿y sus alimentos? –Preguntó cuidadosamente, no quería enardecer la ira del padre de Elisa, sabía que eso sólo perjudicaría a su niña- Supongo que esos sí puedo subírselos, así sea que los deje en una charola en la puerta.

Don Fernando Corcuera guardó silencio un momento, sopesando las palabras. Una malévola sonrisa se bosquejó en su rostro. El desprecio que sentía por su hija era tal que le importaba un bledo su bienestar.

-Eso también está prohibido, no puede subirle ni de comer ni de beber. Un poco de ayuno no le vendría mal, le servirá para reflexionar sobre sus disolutas acciones.- Dijo sin ninguna emoción en la voz-. No le pasará nada, ni morirá de inanición ni de sed –agregó al ver la cara de espanto de la nana-. No tengo tanta suerte –susurró casi inaudiblemente-.

La última frase de Don Fernando le salió de la profundidad de su ennegrecido corazón, pero no era su intención que la escucharan, fue un pensamiento que se le salió en voz alta, porque si bien era lo que sentía, no quería que nadie lo supiera y no porque su hija le importara, sino porque no quería que lo tacharán de desalmado ¿Qué hombre con un poco de corazón odiaría tanto a su hija, carne de su carne? En teoría, ninguno debería hacerlo. En la práctica era lo que él sentía. Elisa le había arrebatado todo. Al nacer había dejado imposibilitada a su mujer para darle más hijos y para colmo no había sido varón, por lo que su linaje se había visto cortado de tajo por su llegada al mundo. Además había hecho mella en su matrimonio, él amaba a su mujer, pero después de eso no podría verla igual, ahora la despreciaba por no darle un heredero. En pocas palabras, el nacimiento de Elisa le había amargado la vida. Y la odiaba por eso.

Elisa percibió el desprecio en cada silaba pronunciada por su padre. A pesar de que casi fue inaudible su última expresión, ella la alcanzó a oír y esas palabras le cayeron como un balde de agua fría sobre la espalda. Siempre había sospechado que su padre sentía poco afecto por ella, pero comprobar de su propia boca que la detestaba a tal extremo la hizo palidecer, pero también la hizo reaccionar. El temor que siempre le había tenido no era por el daño que le pudiera proferir, sino porque detestaba cuando él se enojaba, eso significaba que el poco cariño que creía que sentía por ella se menguaría más. Por eso al comprobar que tal afecto jamás ha existido, el motivo de su miedo también se disipó. Si a él le importaba tan poco o nada su suerte, entonces a ella tampoco debía de importarle la de él. No volvería a preocuparse ni a angustiarse si Don Fernando quería enojarse, que lo hiciera, tendría dos trabajos: enojarse y contentarse. A ella no la humillaría nunca más. Ni una sola vez más en su vida permitiría que la ira de su padre la atenazara de nuevo.

Sacando la casta y levantando la frente, Elisa se cuadró los hombros y empezó a avanzar. Cuando llegó al último peldaño de la escalera se giró un poco y le dijo con una voz tan desprovista de emoción que hasta ella misma se sorprendió:

-Me importa un bledo si me encierras sin comer, padre –le dijo, desafiante-. Más temprano que tarde me tendrás que permitir salir y alimentarme, lo sé. Y no lo harás por amor, también lo sé, sino porque te importa demasiado el que dirán y la imagen de padre intachable que has presentado a la sociedad. No se vería bien si tu hija muere de inanición por tu culpa.

-No seas subversiva –Grito Don Fernando-. Y será mejor que te desaparezcas de mi vista en este instante sino quieres que te quite lo altanera a golpes, chiquilla pendenciera.

Elisa no bajó la guardia. Su espíritu se había despertado del letargo al que los golpes lo habían confinado, ahora se erguía orgulloso y desafiante.

-No te tengo miedo, padre. No más –dijo, en un tono de voz tan seco y seguro que hasta ella se sorprendió- No volverás a ponerme una mano encima, eso te lo juro por Dios.

La determinación en la voz de Elisa tomó descolocado a Don Fernando. Jamás se imaginó esa reacción de su hija. No supo ni qué contestarle. Al no tener repuesta, Elisa dio media vuelta y siguió su camino, abrió la puerta de su habitación y la cerró la con un fuerte azote que retumbo en toda la casa.

Una vez dentro de la soledad de su recámara se dejó caer en la cama, sin aliento. El llanto no se hizo esperar ni un instante más. El dolor rompió el dique y las lágrimas salieron a raudales. Lloró sin tregua toda la noche, hasta caer vencida por el sueño. Al despertar siguió llorando. No lo hacía por confirmar lo que siempre supo, pero se negaba a aceptar que sus padres nunca la habían querido. No, su llanto no era por eso, sino por Damián. Ese el verdadero motivo de la profunda tristeza que le azoraba el alma. No lo volvería a ver y eso era demasiado para su tierno corazón inexperto en los desastrosos vericuetos del amor. La noche anterior, cuando entre sus brazos se sintió volar entre las estrellas y alcanzar una con la mano, cuando la besó, todo le parecía posible, la vida se le presentó como un abanico de oportunidades. Por un momento hasta creyó que podría ser realmente feliz. Mientras Damián la besaba todo parecía posible, en su inocente imaginación pensó que ese era el inicio de su historia de amor, que a ese beso le seguirían más, muchos más. En esos divinos minutos que duró el apasionado contacto de sus labios, su mente desvarió henchida de felicidad, imaginando la serie de afortunados eventos que le sucederían después: él pediría permiso a su padre para cortejarla formalmente, e iniciarían un breve romance y en pocos meses escucharía campanas de boda. No podía creer que pudiera ser de otra manera, ofuscada como estaba por las sensaciones maravillosas que la invasión de su boca en la suya le provocaba, tan sólo en eso podía pensar, en ese amor que nacía en su interior como una chispa ardiente que amenazaba con consumirla en un fuego abrasador y en que él estaba sintiendo exactamente lo mismo que ella, un sentimiento que nacía así, fortuito y avasallador, estaba destinado para ser feliz.

Groso error de su parte ser tan optimista.

Hubo algo con lo que no contó.

Su padre.

Elisa jamás pensó que el momento más sublime que había vivido hasta ahora en toda su existencia tuviera un desenlace tan desafortunado como el que había tenido. Eso era tener mala estrella, lo demás son tonterías. Que su padre la descubriera infraganti, en los brazos de Damián y besándose en la terraza era algo a lo que no podía ponerle nombre, pero que si habría que llamarlo de un modo, ese sería “mala suerte”. La irrupción tan abrupta de su padre hizo añicos su sueño de amor que se desplomó sobre el suelo, rompiéndose en mil pedazos como si fuera una frágil copa de vidrio. Ya no había posibilidad alguna de ella y él. Un nosotros jamás existiría. No quería sonar fatalista, pero conocía a su padre, jamás permitiría una relación con el joven que “mancilló” el honor de su hija, porque para la cerrada mentalidad de Don Fernando Corcuera, un beso en la terraza era un agravio imperdonable, una mácula que quedaría para siempre en el imaginario expediente social de Elisa, así solamente él lo hubiera presenciado. Además, en el remotísimo caso que el cielo se apiadara de ella y su padre razonara un poquito más allá de sus prejuicios sociales y le permitiera una relación con Damián, todavía faltaba que él quisiera, lo cuál, por cierto, lo dudaba mucho. Ella lo sintió sincero cuando la besó, pero después del espectáculo ridículo que su padre montó, estaba segura que no querría saber nunca más nada de ella.

Un profundo suspiro la hizo resollar. No era proclive a tirarse al drama, ni a regodearse en sus heridas, pero en esta ocasión se permitió un poco de autocompasión, después de todo, pensó, un amor así llega una sola vez, y creyó que perderlo bien valía regodearse en el sufrimiento. Según había leído, así de intenso sólo se ama una vez, por lo tanto, tan sólo una vez se pierde. Y de ahí para adelante, pero eso sí: no volvería a confiar en la vida, es una traicionera, menuda embustera resultó, sólo le mostró las mieles de la fantasía para que la realidad le supiera aún más amarga en comparación. La había subido hasta el glorioso cielo para dejarla caer de súbito hasta el mismo infierno. Y por lo visto pensaba dejarla en éste.

Unos suaves toquecitos en la puerta la sacaron de su ensimismamiento y de sus desconsolados pensamientos. Lo cual agradeció profundamente.

-¿Quién? –preguntó con la voz quebrada de tanto llorar-.

-Soy yo, tu nana…

Elisa se levantó de la cama y caminó hasta la puerta, giró el pestillo para soltar el seguro y la abrió. Con mucho sigilo espió en el pasillo, preocupada de que alguien la pudiera ver. Su padre era capaz de montar la guerra de Troya si se enteraba que sus expresas órdenes se habían desobedecido.

-¿Qué haces aquí? –Preguntó azarosa, mientras ponía de nuevo llave a la puerta-.

-No podía dejarte así, mi niña, no dormí de la puritita angustia pensándote con hambre y sed –dijo al tiempo que quitaba la suave servilleta bordada que cubría la charola que tenía en la mano-. Te he traído pan dulce con nata y un té de tila. Esto te debe caer bien al estómago y a tus nervios ¿Estuviste llorando, verdad?

Elisa negó con la cabeza, pero un fuerte resolló la contradijo.

-A otro perro con ese hueso –exclamó florida, la nana Chata-. A mí no puedes engañarme, no sólo lloraste, sino que es lo único que has estado haciendo desde anoche –chasqueó la lengua, molesta- ¿Estas así por el desalmado de tu padre?

-No, nana –suspiró-. Estoy así por Damián… Mi Damián, que nunca será realmente mío.

-¿Por qué dices eso, mi niña?

-Porque es verdad, mi padre no lo permitirá y…

Las palabras se le quedaron atoradas en la garganta, no pudo seguir hablando, unos atronadores gritos provenientes del primer piso de la casa la detuvieron en seco. Miró a su nana desconcertada. Las dos se acercaron sigilosas a la puerta y pegaron el oído para tratar de descifrar las palabras. El vozarrón que se desgañitaba a gritos era sin duda el de su padre. A su interlocutor no se le escuchaba bien, menos se le entendía. Con sumo cuidado giro la llave en el pestillo, abrió la puerta y salió al pasillo con el mayor sigilo del que fue capaz. Su nana la siguió. A medida de que se acercaban al descanso de la escalera, las voces eran más nítidas. El corazón en el pecho de Elisa empezó a bombear más fuerte, haciendo que la sangre le corriera a una velocidad vertiginosa en las venas. No estaba del todo segura, pero esa voz parecía la de… Imposible, era algo descabellado. Cuando al fin estuvieron al principio de la escalera se acerco al barandal para observar mejor. La escena que ahí abajo se desarrollaba, la congeló súbitamente y tuvo que llevarse las manos a la boca para acallar el grito que le subió del estómago a la garganta:

En el recibidor de la casa, frente a la gran escalera, su padre sostenía una acalorada discusión nada más y nada menos que con el motivo de sus desvelos… Damián Metzger.